Scheletri

Il volto di un uomo dell'età della pietra è stato ricostruito 8.000 anni dopo che la sua testa era stata montata su una picca

2024

Come restituire un volto a qualcuno che è rimasto senza volto per migliaia di anni?

Questo è ciò Oscar Nilsson vive e respira. Diversi anni fa, Nilsson fu avvicinato da archeologi che cercavano una ricostruzione facciale di un teschio mesolitico trovato a Motala, Svezia. Mostrava segni di trauma da corpo contundente antemortem e mancava anche la mandibola. Questo cranio era stato con altri crani umani disarticolati trovati intenzionalmente posti sul fondo di un lago, con resti di picche di legno che sono stati trovati in alcuni di essi (questo ha suggerito il montaggio). Nilsson ha realizzato una ricostruzione facciale così stranamente realistica che sembra di guardare indietro nel tempo negli occhi di qualcuno che ha vissuto 8.000 anni fa.

Per portare a termine un compito così impegnativo, Nilsson dice a SYFY WIRE che ha bisogno di quante più informazioni possibili dagli osteologi e dagli archeologi che hanno lavorato alla scoperta. ... L'età, il sesso, l'etnia e il peso degli individui sono di grande importanza mentre ricostruisco un volto. Ovviamente anche eventuali malattie, traumi e anomalie. Il DNA, se ben conservato, può portare anche informazioni vitali e sorprendenti ai miei progetti: i colori dei capelli, degli occhi e della pelle.

A differenza di quello scena infame a partire dal Game of Thrones , sembrava anche che il cranio fosse stato disarticolato e montato in seguito. Non ci sono state molte prove di questo comportamento tra le persone della Svezia mesolitica. I corpi venivano solitamente sepolti o cremati. Nilsson, artista e archeologo stesso, ha ottenuto per la prima volta una scansione del cranio originale che poteva usare per stamparne un modello in 3D, poiché è diffidente nel maneggiare manufatti antichi più del necessario. Per questo motivo non lavora mai direttamente sull'originale. Il teschio apparteneva a un uomo di mezza età che sembrava essere morto in battaglia, poiché Nilsson ha notato che il tipo di trauma riscontrato in tutti i crani era coerente con gli uomini che combattevano e le donne che proteggevano i loro bambini solo per essere tese un'imboscata alle spalle.

Il cranio originale visto da due angolazioni. Credito: Oscar Nilsson

Gli uomini e le donne sembrano aver subito traumi in diverse posizioni sui crani: gli uomini nella parte superiore e anteriore della testa, i traumi delle femmine localizzati più indietro, sulla parte posteriore della testa. Questo può essere interpretato come il risultato di un'aggressione; gli uomini che difendono il gruppo, incontrano i trasgressori e si procurano le ferite dal combattimento faccia a faccia, dice Nilsson. Le donne potrebbero aver cercato di fuggire dalla violenza, proteggendo i bambini, e aver subito traumi subiti da attacchi alle spalle. Possiamo solo indovinare.

Sebbene Nilsson non abbia escluso una sorta di rituale sconosciuto come causa della morte, crede che questo sia lo scenario più probabile. Il montaggio della testa non è stato visto molto fino al Medioevo. È stato quindi utilizzato come tattica per spaventare, con le teste dei criminali giustiziati che fungevano da deterrente dall'infrangere la legge o quelli appartenenti alla parte perdente di una battaglia che avvertiva il resto del mondo di non scherzare con quel regno. Game of Thrones non è certo una rappresentazione accurata. Mentre c'è una forte ispirazione medievale dietro George R.R. Martin's Una canzone di ghiaccio e di fuoco e il suo adattamento televisivo, include anche elementi di molte altre culture e periodi di tempo. Nilsson crede che i corpi siano stati trattati con riverenza dopo la morte. Queste persone potrebbero aver raccolto alcuni dei loro morti da una battaglia o da un attacco a sorpresa sul loro territorio e volevano tenerli tra i vivi.

Molto probabilmente gli individui, una volta morti, furono collocati in un altro luogo. Studiando le persone che vivono come cacciatori-raccoglitori fino ad oggi, spesso mettono i loro parenti morti in 'case della morte', dove i corpi giacciono fino a diventare solo scheletri, spiega Nilsson. Gli scheletri ei teschi sono spesso venerati come membri importanti dai discendenti, e questo è probabilmente ciò che è accaduto a Motala circa 8.000 anni fa. Questi individui erano molto importanti nel raccontare chi fossero, come le leggende. Il fatto che manchino le mascelle credo sia solo un fatto dovuto alla decomposizione dei corpi. I muscoli e le articolazioni tra mascella e cranio scompaiono e solo il cranio viene utilizzato per montare il palo».

Recuperare questo volto dal passato è stata una sfida anche per Nilsson, che ha esperienza nel lavorare con volti dell'età della pietra. Quello che poteva dedurre immediatamente era che l'uomo e i suoi fratelli mesolitici tendevano ad avere corporature più pesanti e caratteristiche facciali più pronunciate rispetto alla maggior parte delle persone oggi. Descrive i volti dei cacciatori-raccoglitori come generalmente più brutali [e] fisici con zigomi più larghi e pesanti che facevano apparire il loro viso più rotondo di quello dei loro successori. Nilsson scoprì che quest'uomo aveva la pelle chiara e gli occhi azzurri, come molte persone di origine scandinava, e capelli castano scuro che l'archeo-artista ritiene debbano essersi ingrigiti con il tempo poiché l'uomo aveva circa 50 anni al momento della morte.

Come è tornato in vita un volto antico. Credito: Oscar Nilsson

Nilsson ha usato l'argilla di plastilina per ricostruire muscolo per muscolo del viso dell'uomo. Ha anche usato la profondità stimata del tessuto su alcune parti dell'anatomia del cranio, insieme ad altre tecniche di ricostruzione forense specifiche per naso, occhi e bocca, riportando un'immagine persa nel tempo. La mascella mancante è stata la sfida più ovvia (e più difficile). Per questo, Nilsson aveva bisogno di analizzare e misurare meticolosamente il cranio per capirne le proporzioni e ricostruirlo. Dopo che il viso ebbe preso forma, ne fece uno stampo per colare la pelle in silicone. La colata di silicone è stata poi ulteriormente pigmentata. Furono aggiunti i capelli e lentamente l'uomo iniziò a prendere vita. Nilsson ha scelto di vestire l'uomo con un finto cinghiale a causa di un misterioso luogo di sepoltura di animali vicino a dove è stato trovato il teschio.

Il fatto che le mascelle di animali di diverse specie come alci, cervi, cinghiali e tassi, rende questo sito più complesso, dice. Sicuramente non è stata una coincidenza che siano stati trovati in questa zona acciottolata, di sicuro. Sono queste le tracce di credenze animali spirituali, totem? Gli esseri umani e le specie animali specifiche avevano una certa connessione? Non inverosimile se me lo chiedi.

Perché il cranio dell'uomo fosse stato montato su una picca rimane ancora un mistero. Tenere i morti tra i vivi non era una pratica rara tra i popoli antichi. Il Chinchorro di quello che oggi è il nord del Cile mummificava coloro che erano passati e si pensava che li portassero nelle loro case e interagissero con loro come se fossero ancora vivi. I Maya hanno divinizzato i loro re e avrebbero fatto sfilare i mummie riccamente dipinte e decorate intorno alle loro città durante le celebrazioni religiose. A quanto pare, le persone del Paleolitico in Francia si prendevano cura dei resti dei loro morti, che potrebbero anche essere stati sepolti nel tipo di casa della morte descritta da Nilsson, fino a quando i loro scheletri non furono spostati in profondità all'interno di una grotta e ricoperti di ocra rossa. Si ritiene inoltre che abbiano avuto interazioni regolari con le ossa dei loro antenati.

Non sappiamo quanto fosse diffusa o comune questa pratica, dice Nilsson. Quello che possiamo dire è che si tratta di una scoperta unica, ed è il fatto che possiamo ricostruire questo sito con i suoi pali di legno, i crani umani e le mascelle di animali che è unico, perché è stato preservato. Potrebbe essere che fosse una pratica comune, ma le tracce sono scomparse da gradi di conservazione meno fortunati. Semplicemente non lo sappiamo.