gov-civil-vilareal.ptI pianeti, come granelli di sabbia
>Recentemente sono stato contattato da un programma radiofonico chiamato Texas Standard per un'intervista. Non molto tempo prima, gli astronomi hanno annunciato di aver trovato altri 200 esopianeti, mondi in orbita attorno ad altre stelle, inclusi 10 che avevano circa le dimensioni della Terra, aggiungendosi agli oltre 2.000 esopianeti conosciuti già scoperti. Il conduttore del programma radiofonico, David Brown, ha voluto guardare un po' oltre le notizie specifiche e porre una domanda meno prossima: perché dovremmo preoccuparci?
Questa è, in effetti, un'ottima domanda. Siamo sommersi da notizie di ogni tipo e le notizie scientifiche possono perdersi nel rumore, specialmente quando è... incrementale notizie, non una nuova grande scoperta, ma qualcosa che aggiunge e rafforza ciò che è già noto.
Potete ascoltare l'intervista sul sito Texas Standard ; è relativamente breve.
Voglio parlarne ancora un po', perché l'intervista è stata abbreviata e questo è un argomento importante.
Perché dovremmo preoccuparci di questa notizia, o addirittura di qualsiasi notizia scientifica? Come ho detto nell'intervista, è perché non siamo automi, che arrancano lungo le nostre squallide vite, contando i minuti grigi prima della morte. Siamo esseri multidimensionali, capaci di vedere e fare molto di più, desiderosi di provare meraviglia e gioia e curiosi dell'Universo che ci circonda.
Quando troviamo una nuova collezione di esopianeti, ad esempio, è più che gettare una manciata di vecchi dati polverosi su una pila ora leggermente più grande. Devi superare l'hype e capire cosa stiamo facendo qui: Kepler è progettato per guardare un piccolo pezzo di cielo, uno che potresti facilmente coprire con il pollice tenuto a distanza di un braccio. Guarda 150.000 stelle in quella zona e in quattro anni ha trovato oltre 2.000 pianeti. Ma ci sono centinaia di miliardi di stelle nella galassia, un milione di volte il numero di stelle che Keplero sta studiando.
Statisticamente parlando, per ogni pianeta trovato da Keplero, ce ne sono altri un milione nella galassia che aspettano di essere scoperti.
Questa è una conoscenza profonda, il genere di cose che riempiono l'anima, aprono la mente, ci fanno desiderare di capire di più. Questo da solo è un motivo sufficiente per studiare i cieli. Stimola la nostra passione e non è diverso dalla spinta che ci motiva a creare grandi opere d'arte o a riflettere sulle questioni filosofiche più profonde.
C'è una parte di noi che cerca di saperne di più su ciò che è fuori di noi. Quando guardiamo in alto, quando alleniamo nei cieli i risultati della nostra secolare ambizione tecnologica e scientifica, possiamo trovare quelle risposte . Soddisfa, almeno in parte, quella voglia di saperne di più.
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Ma c'è di più. Queste filosofie, questi desideri, non esistono nel vuoto. Per alcuni, questo tipo di esplorazione richiede uno slancio più materialistico.
Per loro, nota quindi che anche l'interesse personale motivato gioca in questo. Per quanto ne sappiamo, siamo la prima civiltà tecnologica su questo pianeta e ci siamo diffusi in ogni luogo su di esso, e anche, in un senso limitato, al di sopra di esso. La tecnologia che abbiamo sviluppato per consentire questo sta interagendo con la Terra, cambiando la sua superficie, l'atmosfera e gli oceani, e alcuni di questi cambiamenti non sono necessariamente a nostro vantaggio. Stiamo conducendo un enorme esperimento globale senza gruppi di controllo.
Inviando i satelliti per guardare in basso sulla Terra abbiamo scoperto questi cambiamenti e sono stati in grado di affrontare alcuni di loro . Ma non comprendiamo appieno il modo in cui funziona il nostro pianeta. Lo studiamo intensamente, ma è l'unico campione di un pianeta come il nostro noi potere studio. Sarebbe estremamente utile averne di più, in modo da poter confrontare e confrontare il comportamento del nostro mondo natale con il loro. Guardando verso l'esterno possiamo trovare questi altri pianeti, vedere come funzionano e quindi imparare di più sul nostro.
Queste non sono solo parole. Queste sono azioni reali, cose che stiamo facendo e imparando veramente e veramente studiando altri mondi. Stiamo cercando di rispondere alle domande più grandi che ci sono. Perché le cose vanno in questo modo e non in un altro? Perché siamo qui? Ciò che verrà? Ma speriamo anche di rispondere a domande più immediate: come stiamo cambiando il nostro pianeta? Quanto velocemente lo stiamo cambiando? Cosa possiamo fare per evitare che questi cambiamenti diventino tossici?
Certamente non tutti questi problemi verranno risolti, cercando esopianeti o altro. Ma lo stesso desiderio e gli stessi mezzi per farlo —la scienza— sono di gran lunga i migliori percorsi che possiamo intraprendere per portare alle risposte che cerchiamo.
Guardando fuori, guardiamo dentro.
Un'altra cosa. Nell'intervista, l'ospite ha poi detto una cosa interessante rispetto a questo nuovo ritrovamento di un esopianeta: se trovi un granello di sabbia, e poi anche altri cento granelli di sabbia... se sai che ce ne sono miliardi là fuori, allora chi se ne frega ?
Ironia della sorte, questa analogia non mostra come queste scoperte ci assumano a questa notizia. Mostra l'esatto contrario.
Immagina di aver vissuto da qualche parte isolato, diciamo nel profondo di una foresta. Non hai mai visto un granello di sabbia, ma ti sei chiesto se esistono. Poi ne trovi uno. La sabbia è reale! Questa è una scoperta terribilmente importante e ha profonde implicazioni. E poi ne trovi un'altra, e la prossima, e la prossima, e sorge una nuova rivelazione: La sabbia è comune . E mentre ne fai una pila scopri che alcuni sono chiari, alcuni traslucidi, alcuni verdi, alcuni gialli, alcuni neri. Sono disponibili in diverse dimensioni e forme e sono composti da materiali diversi. Cosa ti sta dicendo questo?
Quindi vai in esplorazione e trovi più sabbia più guardi. Vedi sempre di più, e poi, sfondando gli alberi, vedi con tuo grande stupore una spiaggia che si estende davanti a te, qualcosa che prima potevi solo sognare.
Ma anche questo è niente in confronto a quello che c'è oltre: an oceano , qualcosa che non potevi nemmeno avere concepito di. È bello, oscuro, vasto, travolgente, il suo movimento seducente e avvincente. E anche mentre lo vedi, ti rendi conto che stai solo vedendo la superficie. Che cosa c'è sotto?
Tutto questo perché hai trovato un granello di sabbia e hai deciso di cercarne di più.
Quella ecco perché cerchiamo gli esopianeti. Ed è per questo che facciamo scienza.
[Immagine in alto: vista di Hubble verso il centro della nostra galassia. 150.000 stelle sono visibili qui. Quanti hanno pianeti? Credito: NASA, ESA, K. Sahu (STScI) e il team scientifico di SWEEPS ]
