Feromoni

I feromoni possono controllare la mente di qualcuno, come in Black Widow? La scienza dietro la finzione

2024

C'è il malvagio, e poi c'è il rapimento di bambini e l'uso del controllo mentale per trasformarli in armi. Vedova Nera , l'ultima aggiunta al MCU, rivela uno schema sinistro in cui il comportamento umano viene modificato attraverso la manipolazione chimica. Il generale Dreykov, l'architetto della Sala Rossa, costruisce efficacemente un campo di forza attorno a sé tramite i feromoni: se riesci a annusarlo, non puoi fargli del male.

Il titolare Avenger trova un modo per aggirare questa barriera, ovviamente, e non vi rovineremo come ci riesce qui. Ma ci si chiede... i feromoni sono in grado di forzare l'azione o l'inazione contro la volontà di un individuo? O il piano ai feromoni di Dreykov puzza di pesce?

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FEROMONI NON UMANI

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Nonostante la loro ubiquità nella coscienza pubblica, l'idea dei feromoni è relativamente nuova, essendo stata proposta per la prima volta da P. Karlson e M. Luscher nel 1959 . La distinzione è stata fatta in quel momento tra gli ormoni, che agiscono entro il corpo e altre reazioni chimiche che si verificano fuori da il corpo come forma di comunicazione tra membri della stessa specie.

Le prime ricerche erano incentrate sulle falene della seta e rimangono oggi un esempio modello di comunicazione dei feromoni. Le falene femminili della seta espellono una sostanza chimica nota come bombykol, che agisce come attrattivo su vaste distanze. Inoltre, questa comunicazione avviene con quantità incredibilmente piccole di feromoni.

Quei primi ricercatori raccolsero bombykol da 313.000 falene della seta femmine, risultando in una collezione totale di 5,3 mg. Una volta in aria, le falene maschi devono essere in grado di ricevere il messaggio chimico attraverso le loro antenne e rispondere. Gli esami delle antenne delle falene maschili suggeriscono che sono in grado di rilevare a singola molecola di bombykol nell'aria seguirlo lungo le scie aeree alla sua fonte. Roba potente.

Questo, di per sé, non porta necessariamente alla conclusione che il comportamento della falena maschio sia controllato dal bombykol. Forse stanno semplicemente rispondendo a un segnale che in passato ha sempre portato a risultati favorevoli. Quando senti suonare il campanello della cena, c'è una ragionevole aspettativa di cibo, per così dire. Ma la ricerca dell'Università di Tokyo aggiunge una ruga.

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Credito: Archivio di storia universale / Getty

Presso l'Istituto nazionale di scienze agrobiologiche, i ricercatori hanno creato falene della seta maschi i cui recettori dei feromoni sono stati modificati per rispecchiare quelli delle falene del diamante. Quando questi maschi sono stati esposti ai feromoni della falena del diamante, hanno risposto nello stesso modo che di solito fanno al bombykol, con un comportamento sessuale completo.

Questo ci dice un paio di cose, vale a dire che le falene maschi rispondono esclusivamente alla manipolazione chimica e che il loro comportamento può essere modificato in modo tale da agire al di fuori dei loro migliori interessi: perseguire compagni con cui non sono in grado di procreare.

Non dovrebbe sorprendere che gli insetti comunichino ampiamente in questo modo. Gli insetti sono in grado di mettere in atto comportamenti relativamente complessi nonostante manchino di cervelli relativamente complessi. Gran parte di come interpretano il mondo che li circonda è attraverso l'odore associato. Ha senso se si considera che, per quegli insetti, gli odori che usano per navigare nel loro mondo sono rimasti in gran parte statici.

Da quando esistono le falene della seta, le falene della seta femmine hanno escreto il bombykol. C'è un rapporto uno a uno. Almeno fino a quando non saranno coinvolti gli umani. È il motivo per cui E.O. Wilson è stato in grado di ingannare una colonia di formiche nel pensare che uno di loro fosse morto quando non lo era. Alcuni odori significano cose specifiche e questo è abbastanza buono perché gli insetti continuino a prosperare.

Quindi, ha senso che i feromoni siano un modo efficace per manipolare il comportamento all'interno di una specie. L'evoluzione è, in generale, interessata solo a ciò che è abbastanza buono. Ciò che è abbastanza buono per gli insetti, tuttavia, non è sempre abbastanza buono per altri animali o per gli umani.

FEROMONI UMANI?

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Parte del problema sta nel definire cosa sia, precisamente, un feromone. Se si tratta di un qualsiasi composto chimico esterno in grado di comunicare alcune informazioni o influenzare il comportamento di altri membri di una specie, i feromoni esistono assolutamente nei mammiferi, compreso l'uomo.

Molti mammiferi marcano il loro territorio sfregando il corpo contro gli alberi o urinando e defecando intorno al loro spazio rivendicato. Allo stesso modo, gli odori del corpo umano hanno un modo per erigere una barriera. Sei mai stato vicino a qualcuno che soffre di una malattia e sei stato in grado di annusarlo ?

Il problema è che c'è un dibattito all'interno della comunità scientifica su se esistono o meno i feromoni negli esseri umani affatto.

Ciò che vediamo negli insetti sono composti chimici specifici, molecole specifiche, che provocano un comportamento particolare tra i membri della loro specie. Il composto può essere definito e il comportamento è coerente da individuo a individuo. Se questo tipo di relazione chimica esiste negli esseri umani, non l'abbiamo ancora trovato .

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È un'idea interessante, che ha comprensibilmente catturato l'immaginazione delle persone, in particolare delle persone che lavorano nell'industria dei profumi. L'idea di particolari profumi in grado di suscitare risposte emotive o comportamentali garantite è il genere di cose che potrebbero farti guadagnare un miliardo di dollari. Ti renderebbe anche un supercriminale.

La ragione per cui i feromoni probabilmente non funzionano tra gli umani è la stessa ragione per cui funzionano così bene tra gli insetti: complessità o mancanza di essa. Gli insetti come le falene non sono bravi a imparare. Se lo fossero, non si schianterebbero contro la tua finestra di notte, scambiando la tua lampada per la luna. Gli insetti hanno bisogno di feromoni per capire il loro mondo, quindi si sono adattati per rispondervi.

Gli esseri umani e altri animali complessi, d'altra parte, si affidano maggiormente al comportamento appreso e all'esperienza personale. Non amiamo nemmeno tutti gli stessi condimenti per pizza, quindi perché dovremmo reagire tutti allo stesso modo a un particolare profumo? È vero che ognuno di noi può essere manipolato da particolari odori o composti chimici. L'odore del pane appena sfornato può causare una risposta salivare, ma probabilmente è appresa e non è universale, almeno non tra tutti gli odori e tutti gli individui.

La risposta ai feromoni negli esseri umani esiste solo in relazione diretta con quanto ampiamente si definisce cosa sia un feromone. E in ogni caso che abbiamo visto finora, possono solo influenzare, non controllare. Un odore particolare potrebbe far desiderare a Romanoff di tenersi a distanza da Dreykov, ma non potrebbe impedirle di prenderlo a pugni se lo volesse di più.