gov-civil-vilareal.ptHubble on the Bubble: la NASA può riparare il telescopio più famoso del mondo?
>Il 13 giugno 2021, il telescopio spaziale Hubble ha rilevato un problema in uno dei suoi computer ed è entrato in modalità provvisoria. Ha interrotto tutte le operazioni non essenziali, ha chiuso il portello e aspettavano gli ingegneri sulla Terra per capire come risolverlo .
Ma si sta rivelando più difficile del previsto.
[ AGGIORNAMENTO (18 luglio 2021): Il 15 luglio 2021, gli ingegneri sono stati in grado di passare con successo a un computer di carico utile di backup (vedi sotto per i dettagli su questo) e riaccendi Hubble! I test hanno mostrato che tutto funzionava correttamente e le osservazioni scientifiche sono ricominciate sabato 17 luglio. Congratulazioni a tutto il team!]
Il problema iniziale sembrava essere in un modulo di memoria nel suo computer di carico utile, che organizza e controlla gli strumenti scientifici a bordo dell'osservatorio: le sue telecamere, se vogliamo. A bordo ci sono cinque rilevatori scientifici, più tre telescopi utilizzati per mantenere l'osservatorio in carreggiata , quindi questo computer esegue un lavoro critico.
Se qualcosa può aiutare Hubble qui, è la ridondanza.
Una giovanissima stella di Orione annuncia la sua nascita facendo esplodere raggi gemelli di materia, creando l'oggetto HH 24. NASA ed ESA; Riconoscimenti: NASA, ESA, la collaborazione Hubble Heritage (STScI/AURA)/Hubble-Europe (ESA), D. Padgett (GSFC), T. Megeath (Università di Toledo) e B. Reipurth (Università delle Hawaii)
Un tentativo di riavvio del modulo il 14 giugnonsfallito. Gli ingegneri hanno tentato di passare a un modulo di backup (uno dei tanti sul computer) ma il comando non è stato completato. Hanno quindi provato a riportare entrambi i moduli online (e hanno cercato di ottenere dati diagnostici) ma nemmeno questo ha funzionato.
C'è un computer di carico utile di backup, un duplicato completo di quello principale, che è stato inattivo a bordo e in attesa di una tale opportunità. Tuttavia, è qui che le cose si fanno strane: alla fine di giugno gli ingegneri hanno attivato il backup e hanno scoperto che presentava gli stessi errori del computer principale. Non è fantastico; implica che il problema è in realtà qualcos'altro, più in alto nel flusso hardware.
L'unità Science Instrument e Command and Data Handling installata sul telescopio spaziale Hubble nel 2009, vista qui poco prima del lancio. Qualcosa è andato storto in questa unità e gli ingegneri sulla Terra stanno cercando di risolverlo. Credito: NASA
Il computer del carico utile fa parte di un gruppo più grande chiamato l'unità Science Instrument e Command and Data Handling (o SI C&DH) , che ha altro hardware che supporta il computer del carico utile, come un'interfaccia di comunicazione che gli consente di comunicare con altri componenti dell'osservatorio e quattro moduli di memoria (uno principale e tre di backup).
Poiché il computer del payload e il relativo backup non funzionano correttamente, il problema potrebbe risiedere nell'unità SI C&DH. Al momento, il team sta esaminando altri componenti hardware, incluso il regolatore di potenza e un'unità che formatta i dati scientifici in preparazione per l'invio sulla Terra. Se uno di questi pezzi è il problema, gli ingegneri potrebbero dover eseguire una serie di comandi più complicata per passare ai backup di quelle parti (il lato B come viene chiamato; il lato principale è chiamato lato A).
Qualcosa del genere è successo prima; nel 2008 l'unità primaria SI C&DH è fallita. Questo è stato letteralmente poco prima dell'ultima missione di manutenzione sullo Shuttle Atlantide era pronto per il lancio , e il volo è stato ritardato in modo che una nuova unità potesse essere inviata per sostituire quella fallita. Questo è successo nel 2009 e l'unità installata allora è quella che sta subendo problemi ora.
Questa è chiaramente una questione delicata e complessa. Intendiamoci, Hubble è in orbita intorno alla Terra, volando intorno al nostro pianeta a 8 chilometri al secondo ad un'altezza di ben oltre 500 chilometri sopra la superficie. Nessuno sta per salire e batterlo sul fianco con il pugno. Il design finale dell'osservatorio lo ha reso utilizzabile dagli astronauti di uno Space Shuttle che potrebbe afferrarlo con il braccio del robot, portarlo in una configurazione sicura e consentire agli astronauti di eseguire lunghe e solitamente ardue passeggiate spaziali per lavorarci.
La stella violentemente esplosiva AG Carinae è circondata da enormi quantità di gas e polvere - abbastanza per creare 15 Soli - vista qui in un'immagine di Hubble che celebra il suo 31° anno dal lancio nel 1990. Credito: NASA, ESA e STScI
Non abbiamo tale capacità in questo momento. Una SpaceX Dragon Capsule potrebbe probabilmente accostarsi ad essa, ma poi? Non c'è modo di proteggere l'osservatorio delle dimensioni di uno scuolabus, e non c'è modo per loro di lavorarci. Quindi, per ora, qualsiasi correzione al venerabile telescopio deve essere eseguita a distanza, da terra.
Le ultime notizie che abbiamo sono di venerdì (2 luglio), quindi puoi tenere il passo con le novità seguendo Hubble e la NASA su Twitter. È importante notare che l'osservatorio e le telecamere vanno bene. Stanno solo dormendo, più o meno. Se e quando questo problema sarà risolto, dovrebbero tornare al lavoro a spiare i cieli per noi.
Un diagramma della posizione degli strumenti scientifici a bordo del telescopio spaziale Hubble. Credito: NASA/GSFC
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Sono preoccupato per questo, ma non è ancora diventato una vera preoccupazione. Hubble ha affrontato una miriade di problemi nel corso dei decenni e ne è uscito dall'altra parte.
Ma decenni. Oh. Ho iniziato il mio coinvolgimento con Hubble nel 1990, letteralmente due settimane prima che fosse lanciato nello spazio, e ho lavorato su vari aspetti per quasi un decennio dopo. È strano pensare che sia stato lassù così a lungo, ma eccoci qui. Il che mi fa pensare...
La Nebulosa del Granchio, i detriti in espansione dell'esplosione di una supernova, si trova a circa 6.500 anni luce dalla Terra. Credito: NASA, ESA, J. Hester e A. Loll (Università statale dell'Arizona)
In precedenza ho detto che la ridondanza avrebbe salvato Hubble. È vero ma c'è di più. Serve qualcos'altro: l'intelligenza. Intelligenza. Esperienza. Cose di cui noi umani siamo capaci in ogni momento, ma soprattutto quando poniamo gli occhi su qualcosa che sentiamo di dover fare. Ecco perché scienziati, ingegneri, programmatori e tanti altri hanno costruito Hubble in primo luogo. Volevamo un occhio eccezionale al cielo, qualcosa che nessuno aveva mai fatto prima.
E lo hanno fatto. Hubble ha i suoi difetti e ho passato più tempo della maggior parte a lamentarsene. Ma molti di questi difetti sono correggibili perché erano previsti. Forse non questo problema in particolare, oppure lo specchio deformato , o questo o quello. Ma è stato fatto per essere riparato e abbastanza generalizzato da poter essere riparato in caso di necessità.
Hubble ha più di 30 anni , e prima di quest'ultimo numero funzionava ancora molto bene. Contiene una tecnologia considerata antica, ma continua a ticchettare. O almeno lo sarà ancora una volta quando questo problema sarà risolto.
E ehi, forse non può essere. Verrà un giorno in cui semplicemente non potremo sistemare tutto ciò che affligge l'osservatorio. Sarà una giornata difficile per molti di noi, ma possiamo anche guardare indietro ed essere stupiti da ciò che questa macchina ha realizzato. Cosa abbiamo realizzato attraverso di essa.
